– Да, я никогда прежде не работал за пределами Греции, но это меня не пугает, – признался новый главный тренер УНИКСа, пока находящийся у себя на родине. – Возможно, мне будет непросто привыкнуть к российскому климату, но разве это проблема? Наоборот, будет интересно погрузиться в незнакомую культуру, в другой быт. Переезд в Казань должен помочь мне вырасти и как личности, и как профессионалу. Надеюсь, клуб тоже внакладе не останется. Если бы не чувствовал в себе уверенности в том, что способен решать стоящие перед УНИКСом задачи, ни за что не стал бы подписывать контракт. Деньги для меня не главное.
– Ваш английский далек от идеала, и в Греции для общения с легионерами вы часто прибегали к услугам переводчика. В России с этим придется еще сложнее, не находите?
– Уж как-нибудь разберусь. В том же "Пао" иностранцы составляли более половины состава. Но это не мешало мне качественно выполнять свои непосредственные обязанности.
– "Панатинаикос" вы принимали в достаточно непростой момент – клуб после 13 лет плодотворного сотрудничества тогда покинул Обрадович, из проверенных ветеранов в команде оставались только Диамантидис и Царцарис. УНИКС сейчас тоже расстался со своим безоговорочным лидером прошлого сезона, MVP Лиги ВТБ и Кубка Европы Эндрю Гаудлоком. Насколько серьезна эта потеря?
– Мое мнение таково: нельзя слишком сильно зависеть от отдельных исполнителей. Считал и считаю, что лучшим игроком всегда должна оставаться команда! Если УНИКС примет эту философию, мы будем представлять огромную опасность для любого соперника в любом турнире. Ну а что касается Гаудлока… Да, это большой мастер. Но с приглашением из "Милана" Кита Лэнгфорда и Кертиса Джеррелса наша задняя линия смотрится не менее внушительно, чем в прошлом сезоне. За позицию первого "номера" можно не беспокоиться.
– Зато с другими амплуа все не так очевидно. В данный момент УНИКС пытается продлить контракт с Костасом Каймакоглу, которого, по слухам, зовет к себе ЦСКА. Насколько важно удержать этого форварда?
– Естественно, я хотел бы видеть в составе побольше классных игроков, имеющих опыт выступлений за УНИКС. В случае с Костасом налицо серьезный взаимный интерес, который, надеюсь, выльется в подписание нового соглашения.
– Уже решили, по какой модели будет играть УНИКС?
– Чтобы точно ответить на этот вопрос, состав команды должен принять окончательный вид, а наша селекция еще продолжается. Но в любом случае мы должны уметь играть как в скоростной баскетбол, так и в позиционный. Первый позволяет побеждать на классе, изматывая соперника, второй необходим для концовок. По своему опыту знаю, что титулы добываются исключительно в позиционной игре. В решающие моменты она выходит на передний план.
– В начале 2000-х вы дважды признавались лучшим тренером Греции, однако после этого почти десять лет ждали приглашения в топ-клуб. Почему так долго?
– В греческой лиге всегда хватало именитых иностранных специалистов. Обрадович, Ивкович, Малкович – только после их ухода ведущие команды страны стали доверять своим тренерам. И, как мне кажется, мы не ударили в грязь лицом. Прошлой весной мне удалось привести "Пао" к золоту национального первенства, а Георгиос Бардзокас выиграл с "Олимпиакосом" Евролигу. При этом хотел бы подчеркнуть, что от работы в маленьких клубах я, возможно, получал даже больше удовольствия. Там почти каждая победа приносила огромную радость.
– А что помешало вам задержаться в "Панатинаикосе" хотя бы на два полных сезона?
– Проблемы начались еще летом, когда травмировались несколько ключевых игроков. Да и затем из-за проблем со здоровьем мы почти ни разу не сыграли в оптимальном составе. В то же время давление со стороны прессы и общественности на "Пао" традиционно высоко. В таких ситуациях часто козлом отпущения становится именно главный тренер. Вот меня и уволили в разгар сезона.
Но обиды я ни на кого не держу. Наоборот, очень рад, что Фрагискос Алвертис, помогавший мне до увольнения, сумел уже в качестве "главного" завершить сезон на мажорной ноте. Победа "Пао" над "Олимпиакосом" в финале греческой лиги стала для клуба огромным успехом.